اللون الصحي للسان هو الوردي وأن يكون مغطّى بالحليمات، فتغير لونه إلى الأحمر يشير إلى الالتهاب، أو نقص حمض الفوليك (فيتامين ب9)، أو نقص فيتامين ب12، أو الإصابة بعدوى.
واتباع نظام غذائي صحي غني بحمض الفوليك يعالج نقص هذا الفيتامين، كما قد ينصحك الطبيب بتناول مكملات أو حقن فيتامين ب12.
وإذا كانت الحليمات متورمة قد تجعل مظهر اللسان مثل الفراولة (الفريز)، وقد يكون ذلك علامة على الحمّى القرمزية التي تتطلب مضادات حيوية لعلاجها.
كما ان وجود بقع حمراء وبيضاء على اللسان حالة قد يستمر لأسابيع، وتتراجع بشكل عفوي، ويتغير مكان البقع.
ويمكن أن يكون السبب نمو بكتيريا من بقايا الطعام، أو نتيجة التدخين وشرب الكحول. ومن أسباب هذه الحالة أيضاً وجود عدوى يؤدي تدخين التبغ إلى تهييجها.
أما إذا كان لون اللسان أبيض، أو عليه بقعة بيضاء لا يمكن كشطها وتنظيفها وتنزف بسهولة قد يكون السبب حمّى القلاع.
ويمكن أن تؤثر هذه العدوى على أجزاء أخرى من الجسم. وعادة يصف طبيب الأسنان أدوية لعلاج هذه الحالة.